Theodor Fontane

Der deutsche Schriftsteller Theodor Fontane war einer der großen sogenannten Realisten des 19. Jahrhunderts. Besonders seine tragischen Schicksalsromane und Novellen wie „Effi Briest“ und „Der Stechlin“ gingen als Klassiker in die Literaturgeschichte ein. Meisterhaft deckte er gesellschaftliche Probleme auf und malte ein äußerst kritisches Zeitbild der damaligen preußischen Gesellschaft mit all ihren Zwängen und korsettartigen moralischen Vorgaben, die besonders die Frauen einengten. Man nannte seine Stilrichtung Realismus, weil er nichts beschönigte und hinter seinem gefälligen Erzählstil mit Zynismus und schonungsloser Nüchternheit das Leid der Menschen verursacht durch die gesellschaftliche Etikette offenbarte.

Theodor Fontane wurde als Kind hugenottischer Eltern in Neuruppin geboren. Nachdem sein Vater seine Apotheke aufgrund von Spielschulden veräußern musste, siedelte die Familie sieben Jahre später nach Swinemünde um, wo sein Vater eine kleinere Apotheke führen konnte. Ab 1832 zog Fontane zu seinem Onkel August und seiner Frau Philippine nach Neuruppin um dort das Gymnasium zu besuchen. In seiner Autobiographie „Meine Kinderjahre“ (1894) stellte er die Charaktere von Onkel und Tante dar. 1835 begegnete er bereits seiner späteren Ehefrau Emilie Rouanet-Kummer. Im Jahre 1836 brach Fontane eine Ausbildung an der Gewerbeschule ab und begann eine Ausbildung zum Apotheker. 1839 wurde seine erste Novelle „Geschwisterliebe“ veröffentlicht.

Nach dem Abschluss seiner Lehre im Dezember 1839 trat Fontane Stellen als Apothekergehilfe in Magdeburg, Leipzig und Dresden an. In dieser Zeit entstanden seine ersten Gedichte. 1844 lernte er in der Berliner Autorenvereinigung „Tunnel über der Spree“ u.a. Paul Heyse, Felix Dahn und Theodor Storm kennen und entdeckte seine Vorliebe für Balladen. Seinen Beruf als Apotheker gab er trotz seiner Approbation als „Apotheker erster Klasse“ 1849 schließlich auf, um als freier Schriftsteller zu arbeiten. Vier Jahre zuvor hatte er sich bereits mit Emilie verlobt.

Nach seiner Heirat 1850 arbeitete Fontane aufgrund finanzieller Nöte als Journalist. Als Korrespondent für die „Centralstelle Deutscher Preßangelegenheiten“ berichtete er aus London, wo er vier Jahre lang lebte. Hier verfasste er „Ein Sommer in London“ (1854), „Jenseits des Tweed“ (1860) und „Aus England“ (1860). Diesen Reiseberichten über England folgten literarisch-historische Beschreibungen seiner eigenen Heimat: Es entstanden die „Wanderungen durch die Mark Brandenburg“ und ein Balladenband. Ab 1860 arbeitete Fontane für die folgenden zehn Jahre bei der Berliner „Kreuz-Zeitung“. Er publizierte auch in anderen Zeitschriften und verfasste Theaterkritiken, so z.B. für die „Vossische Zeitung“.

1870 und 1871 war Fontane im Deutsch-Französischen Krieg Kriegsberichterstatter und wurde von den Franzosen in Gefangenschaft genommen. Zeugnis über diese Zeit gibt er in den Bänden „Aus den Tagen der Occupation“ und „Kriegsgefangen“ (beide 1871). Seine berühmten Frauenromane „Vor dem Sturm“ (1878), „Frau Jenny Treibel“ (1892) und „Effi Briest“ (1895) schrieb er erst in höherem Alter. Im Mittelpunkt stehen hier schwere Frauenschicksale wie das der Effi Briest, die sehr jung einen wesentlich älteren Mann heiratet und unglücklich auf moralische Abwege gerät.

Fontane wurde Vater von acht Kindern, von denen jedoch nur zwei Söhne und eine Tochter erwachsen wurden. Alle anderen starben früh oder bereits kurz nach der Geburt.